Grupo B

El Grupo B se refería a una serie de regulaciones para automóviles de carreras determinadas por la FIA, en ese tiempo FISA, cuando los Grupos A y B fueron introducidos como reemplazo de las categorías Grupo 4 (automóviles gran turismo modificados) y Grupo 5 (autos turismo prototipo) para la temporada de 1982.

El Grupo A, que suplió a los autos del Grupo 4, se refería a automóviles derivados de modelos de producción en serie, limitados en términos de potencia, peso, tecnología y costo total. El modelo base tenía que ser producido en serie con 5000 unidades al año y debía tener 4 asientos. El Grupo A se encaminó a asegurar una participación numerosa de equipos privados en las competencias.

En contraste, el Grupo B tenía pocas restricciones en tecnología, diseño y el número de unidades requeridas para la homologación y competir: sólo 200. El peso fue mantenido lo más bajo posible, se permitieron materiales de alta tecnología y no había restricciones en el empuje, lo que derivó en una potencia ilimitada. La categoría fue enfocada a los constructores, prometiendo victorias destacadas y las subsecuentes oportunidades publicitarias, sin la necesidad de un modelo de producción en serie pre-existente.

El Grupo B fue, inicialmente, un concepto muy exitoso, con muchos constructores participando en el Campeonato Mundial de Rally e incrementando el número de espectadores. Sin embargo, el costo de la competencia rápidamente se incrementó, y así lo probó el desempeño de los autos, resultando en una serie de accidentes fatales. Como consecuencia, el Grupo B fue cancelado a finales de 1986 y las regulaciones del Grupo A se volvieron el estándar para todos los automóviles en la competencia, hasta la llegada de los Autos WRC en 1997.

La FISA decidió separar los automóviles de rally en tres grupos: el Grupo N, para los automóviles de producción, el Grupo A, para los automóviles de producción modificados y el Grupo B, para los automóviles deportivos modificados. Estos grupos fueron introducidos en 1982.

Los automóviles de los Grupos N y A eran los mismos de producción, con modificaciones menores para participar en las competencias. En el primer grupo casi no había modificaciones y en el segundo había algunas significativas: los autos comerciales en los cuales se basaban, debían tener 4 asientos (aunque el volumen mínimo requerido permitía la entrada de autos con sólo dos asientos) y pertenecer a una producción mínima de 5.000 unidades anuales; esta regla se aplicó sólo entre 1982 y 1991, ya que posteriormente podían ser solamente 2.500 unidades cada año, si esta producción se derivaba de un modelo producido con un mínimo de 25.000 unidades anuales.

Los autos del Grupo B tenían otras condicionantes: podían ser de sólo dos asientos y su producción mínima era de 200 unidades por año. Los fabricantes tenían permitido homologar una evolución cada año, produciendo sólo 20 unidades de esa evolución. Los autos participantes en las carreras tenían modificaciones adicionales, como las marcadas para el Grupo A en teoría, el Grupo B podía homologar automóviles que no podían ser homologados en los Grupos A y N, porque no tenían 4 asientos o no se producían en grandes cantidades, por ejemplo, el Ferrari 308 GTB o el Porsche 911, entre otros. La clase “Sports Grand Touring Cars” (Automóviles Deportivos de Gran Turismo), creada tiempo después, materializó esa posibilidad.

Sin embargo, los grandes fabricantes usaron los autos del Grupo B de otra forma: diseñaron un auto de rally, del cual se produjeron 20 que fueron designados como el auto en evolución, y después construyeron una serie limitada de 200 autos de calle, sólo para la homologación. Esta práctica ya se había llevado a cabo con el extinto Grupo 4, por ejemplo, con el Lancia Stratos. En algunos casos, los autos fueron vendidos como pérdida y las revisiones posteriores mostraron que no estaban completamente desarrollados.

En cada Grupo había clases, basadas en la capacidad del motor (con un factor equivalente para motores de inducción forzada). Cada clase tenía diferentes pesos límite, tamaño de llantas, etc. Las clases más importantes en el grupo B eran: la clase de 3.000 cc (2.142,8 cc con sobrealimentación), con un peso mínimo de 960 kg, como el Audi Quattro y el Lancia 037, y la clase de 2.500 cc (1.785 cc), con 890 kg, como el Peugeot 205 T16 y el Lancia Delta S4.

El Renault 5 Turbo original tenía sólo un motor de 1.4 L, así que se ubicaba en la clase de los 2.000 cc. El Ferrari 288 GTO y el Porsche 959 estaban en la clase de los 4.000 cc (2.857 cc) y 1.100 kg., la que habría sido la clase normal para el rally, si el grupo B hubiera existido por más tiempo.

Audi estaba en la categoría de los 3.000 cc, probablemente porque la capacidad del motor del modelo de calle estaba en esa clase y porque, de cualquier forma, obtener el peso mínimo derivando un auto del modelo de calle habría sido difícil. Para el Lancia 037, la compañía determinó que la clase menor era muy frágil para los rallies en gravilla y, además, tenían un buen motor de 2.000 cc.

Cuando se adoptaron estas reglas, se pensó que las restricciones de capacidad en el motor serían suficientes para controlar la potencia del coche, pero a mediados de la década de 1980, los ingenieros ya habían aprendido a extraer cantidades ilimitadas de potencia de los motores turboalimentados (el mismo aprendizaje se estaba teniendo en la Fórmula 1). En los coches modernos, la potencia de estos motores es limitada con un restrictor obligatorio en los coches de los Grupos A y N y en los Autos WRC.